广告（Advertise）为了某种特定的需要，通过一定形式的媒体，并消耗一定的费用，公开而广泛地向公众传递信息的宣传手段。广告的英文原义为“注意”、“诱导”，即“广泛告知”的意思。广告有广义和狭义之分广义广告包括非经济广告和经济广告。非经济广告指不以盈利为目的的广告，如政府行政部门、社会事业单位乃至个人的各种公告、启事、声明等。狭义广告仅指经济广告，又称商业广告，是指以盈利为目的的广告，通常是商品生产者、经营者和消费者之间沟通信息的重要手段，或企业占领市场、推销产品、提供劳务的重要形式。
广告不同于一般大众传播和宣传活动，主要表现在：1）广告是一种传播工具 是将某一项商品的信息，由这项商品的生产或经营机构（广告主）传送给一群用户和消费者；2）做广告需要付费 3）广告进行的传播活动是带有说服性的；4）广告是有目的、有计划，是连续的；（5）广告不仅对广告主有利，而且对目标对象也有好处，它可使用户和消费者得到有用的信息。美国广告主协会对广告下的定义是：广告是付费的大众传播，其最终目的是传递信息，改变人们对广告商品或事项的态度，诱发其行动而使广告主获得利益。
广告的分类
１、按目标受众划分
消费者广告：针对那些购买产品自用或供他人使用的人
企业广告：针对那些购买或指定产品和服务用于再生产的人。
贸易广告：针对经销产品与服务的中间商（批发商和零售商），他们购买产品再转卖给顾客。
专业广告：针对那些遵守某一伦理规章或行业标准的专业人员。
农业广告：针对农牧业人员
２、按地理区域划分
地方性广告：又叫零售广告，由商业企业所做，其顾客只来自某一城市或当地销售半径内。
区域性广告：只在某一区域而非全国范围内销售产品的广告。
全国性广告：针对全国几个地区的顾客。
国际广告：针对国外市场。
３、按目的划分
产品广告：促进产品与服务的销售。
非产品广告（企业或公益）：提升某一机构的责任感或理念，而非具体的产品。
商业广告：具有营利目的，促销产品、服务或观念。
非商业广告：由慈善机构或非营利机构、市政机构、宗教团体或政治组织出资或为这团体制作的广告。
行为广告：旨在引起受众的直接行为。
认知广告：旨在树立某一产品的形象，使受众熟悉产品的名称和包装。
４、按媒介划分
印刷广告：报纸、杂志广告。
电子广告：广播、电视广告。
户外广告：户外、交通广告。
直邮广告：通过邮政系统的广告。
网络广告：互联网广告、邮件广告
广告是有计划地通过媒体向所选定的消费对象宣传有关商品或劳务的优点和特色，唤起消费者注意，说服消费者购买使用的宣传方式。
广告的基本原素为：广告主、信息、传播媒介。
广告的主体包括：广告主、广告发布者、广告代理商。
广告分类：
以传播媒介为标准对广告进行分类，主要分为：报纸广告、杂志广告、电视广告、电影广告、幻灯片广告、包装广告、广播广告、海报广告、招贴广告、POP广告、交通广告、直邮广告、互联网广告等。
以广告传播范围为标准，可以将广告分为国际性广告、全国性广告、地方性广告、区域性广告、区域性广告。
以广告传播对象为标准，可以将广告分为消费者广告和商业广告。
以广告主为标准，基本上可以将广告分为一般广告和零售广告。
