文/CHRISTINA DESMARAIS 译/快鲤鱼
编辑/Spiral@顶尖文案TOPYS
“怪异”这个词曾经被用来形容人们觉得奇怪的东西,带有敬而远之的情绪,但今天用在产品上,似乎更多的是个褒义词。与人不同在产品设计上是件好事,比如本文要介绍的8家初创公司,通过新颖的想法脱颖而出。
下面8家美国初创公司就是出奇制胜的代表。
RAP是一种欢脱快节奏的音乐表达方式,在世界范围内都非常流行。贾老板Justin Timberlake联手Jimmy Fallon最近演出的一场恶搞Rap “History of Rap 5”在YOUTUBE上已经有了700万点击量。很多人觉得Rap很难,但通过网络教大家Rap并以此挣钱?——还真没人实践过这个点子。
Rapt.fm是一个在线rap视频比拼平台,用户可以与朋友或陌生人比赛Rap,提高说唱技巧。公司总部位于底特律,从前年九月份推出起,网站注册用户达5万人,月活跃用户6千人,一月份获得了硅谷创业孵化器500 Startups的融资。
Rapt.fm的创始人兼CEO Erik Torenberg仅用3万美元作为公司的启动资金,这笔钱来自此前他和团队们共同进行的企业演出,教Quicken Loans、Fathead、Chalkfly等公司的雇员唱Rap。至于为什么公司会请人教员工唱Rap,Rapt.fm认为这不仅是一项有趣的团队建设活动,还能提高团队的创造力和自信心,以及表演和领导技巧。
任何用户可以在任何地点的任何时间登陆网站,观看或参与竞争激烈的饶舌对决。这对于一家自筹资金的初创公司来说算得上一件了不起的事情。网站在视频、音乐的直播,观众的实时回复等方面攻克了不少技术难关,如克服流媒体的播放迟滞等问题。
食品供应商、餐厅或农场的经营者可能会更关心Freight Farms这样一个公司。公司总部位于波士顿,主要经营的项目是在集装箱种种植有机蔬菜,然后把集装箱塞进楼顶、校园等空地里,组成高效并相对友好的城市农业系统。这种种植方式还非常环保,共同创始人Jon Friedman和Brad McNamara废物利用将集装箱改造成紧凑的农业系统。一个集装箱的蔬菜卖7万美元。集装箱面积320平方尺,配备安装有特定软件的平板,种植者可以根据天气情况实现远程控制,每个集装箱每周能产出900株绿色蔬菜。目前提供的蔬菜种类有莴苣、橄榄、豆芽、芝麻菜、罗勒、豆芽等绿叶菜。另一家在集装箱种蔬菜的企业:PodPonics
公司2013年底获得120万美元的A轮融资。
大家都熟悉AA(嗜酒者互助协会),美剧中常常出现,而StartupAnonymous可以看作一个类似AA的初创公司参与的组织。StartupsAnonymous是一个面向企业家的网站,用户可以匿名在网上发泄沮丧、不满等负面情绪,或寻求创业方面的帮助。网站成立两个月,独立访问人数达13万,超过700份用户反馈和意见。SA还和科技博客PandoDaily建立合作,每周跟进用户的使用情况。
关于SA的商业模式:SA通过出售咨询名额的方式变现,不同行业的人可以选择作为不同栏目的咨询角色。比如网站即将推出“提问初创公司有关的法律问题”的栏目,用户可以在专栏中提问和创业相关的法律问题。这类专栏将进一步扩展类别,如风投、HR、市场等。
SA的共同创始人Dana Severson表示,“我觉得人们在过去八年中给了初创公司太多的关注,尤其是宣传媒体,我们提供的匿名平台是为这个行业提供喘口气的机会。就好像上班穿了一天正装,回到家换上便服一样。
设想一下这样的场景:有人拿相机一直追踪你每天的生活,每分钟拍摄两张照片,这是怎样的一种过程呢?反正我是觉得拍摄这么多照片真是挺无聊的,而且谁会有闲工夫事后再去翻阅这些照片呢?
这个想法乍看平淡无奇,但Narrative Clip的创始人却换了个考虑方式。这是一家瑞典初创公司,他们换了个角度考虑这个问题:几乎没人能做到过目不忘,很难记得每个生活中的细节,但如果把这一切交给自动拍摄设备操作,然后过N年后还能来拿来分享,岂不是成为了珍贵的记忆?
于是Narrative Clip诞生了,这款相机外型如彩色盒子般小巧,可以储存4千张照片,充电一次可使用两天。该项目在众筹平台上获得55万美元融资,面向约50个国家推广产品中的“记录生活”的设计思路。相机售价279美元,附送云储存空间,方便用户存储海量照片。
与其他任何摄像机不同之处在于,它没有任何按钮,只要戴上该设备就会连续拍照,且通过记录方向功能为照片标记上地理位置。此外,不管用户如何佩戴该设备,应用上显示的照片都是直立的。而无论气候如何变化,甚至是非常恶劣的风雪环境中能正常使用。
有人担心Narrative Clip会带来一堆不必要的照片,这一点设计师也已经考虑在内。iOS和安卓系统都配备了与相机适配的应用,可以从照片中进行筛选、剪切,应用还能将照片组合成电影一样的时间轴短片,供用户自由暂停或播放。
共同创始人Oskar Kalmaru介绍说:借助科技的力量,现在可以毫不费力的捕捉我们生活的片段,只要拿出手机或单反放在眼前,剩下的交给我们的拍照设备就可以了。
Kalmaru承认可能并不是所有人群都适合这一产品,但Narrative Clip特别适合常常拍照的人,如旅行者或记录小孩生活的家长。
Mix 'N' Match Creamery:液氮冰淇淋工厂
这个名字和一款儿童益智游戏相同,但内容却毫不相关。
用液氮速冻冰淇淋是化学课上的小把戏,而推车销售老板Genevieve和Eric West则从中看到了商机。去年夏天他们正式推出Mix’N’Match Creamery,液氮冰淇淋,购买者众多,让他们经常因为用光液氮或冰淇淋原料提前打烊。夏天结束时他们已经新增了五名帮手,并且孩子中的老大也来打下手。
Genevieve介绍说,当你看到一堆人围着流动食品车拍照,白烟从人群中冒出,车上挂着“液氮冰淇淋”的横幅时,让人禁不住跑来看看到底是怎么一回事。
面临越来越重的人口负担,未来几十年后乃至更久的时间,人类的食物从哪里来是个让人担心的问题。Hampton Creek这家公司就希望通过新技术提出解决方案:发明人造食物。现在他们已经合成了植物来源的鸡蛋,取名叫“Beyond eggs”。公司总部位于旧金山,研究人员筛选了来自世界各地的三千种植物,最终选定了合成人造鸡蛋的原料。食品制造商使用这种鸡蛋作为原料,能比使用真正的鸡蛋节省18%的成本,此外使用替代品还能解决一些家禽有关的其他问题,如禽流感。
公司已经吸引了一批著名的投资人,其中就有比尔盖茨,他将Hampton Creek称为改变未来饮食的公司之一,他同时被该公司任命为顾问。上个月该公司在B轮融资中获得2300万美元投资,由亚洲首富李嘉诚领投,杨致远也参与了投资。过去三个月中,Hampton Creek与6家五百强公司签订了合作协议,包括一些全球最大的食品生产与供应商。
现在公司已经推出了首个产品,一种名叫“Just Mayo”的蛋黄酱,但原料不是鸡蛋,而是豌豆蛋白。该产品在美国Foods Market连锁有售,此外与另外六家公司的合作销售将于今年晚些时候启动。“炒鸡蛋”是公司的下一个产品,在口感和外观上与真正的鸡蛋不相上下。公司还计划推出用合成鸡蛋制作的饼干。
如果你有一件对你意义重大的衬衫,你就能理解Project Repat背后的情节:这是一项把舍不得扔掉的旧衬衫改造再利用的项目。Ross Lohr和Nathan Rothstein创办了这一项目,把衬衫按照客户的要求改装成手提袋、桌布、围巾等,甚至还有顾客提出改成被面的请求。
Project Repat的主要竞争对手有Campus Quilt Company,他们的产品也有着类似的思路,将衬衫等各种衣服、甚至袜子,整合到被子的面料中。为了提高竞争优势,Project Repat采用了更好的拼接材料: Polartec fleece,一种最好的抓绒面料。
据Rothstein介绍,2013年2月,公司两周在Groupon网上售出了6000单。“衬衫越来越便宜,很可能拼接衬衫将成为新形式的拼贴书。
”去年公司共处理了40万件衬衫,销售总额110万美元。
乍看之下,SpareFoot这家位于奥斯汀的线上自主存储公司并不特别奇怪,概念虽然普通,但公司运行却十分“奇怪”,员工没有名号,还常常玩“sake bomb”的饮酒游戏,连招聘视频也做的千奇百怪。
公司成立于2008年,创始人Chuck Gordon和Mario Feghali。当时两人发现主人离开期间,很难找地方存放个人物品,于是建立了这家新型存储租赁公司。与传统仓库租赁不同,SpareFoot免去了用户在黄页上查找电话和实地考察的周折,只用短短几分钟,就能在线查看比较目标地区的仓库情况,找到满意的仓库后直接下单。
招聘视频中,有创始人用扩音器和号角督促员工工作的片段,HR骑着电动小轮车绕着办公室打转,面试者接受面试后,HR把简历塞到挂在脖子上的碎纸机里扬长而去——当然这一切都是编造出来的,但可以想象,一个做出这样视频的公司,一定是个工作起来非常有趣的地方。
公司成立以来获得风投约2600万美元,包括今年2月纽约Insight Venture Partners领投的C轮融资,融资额度1000万美元。
当然这些公司都表现出鲜明的美国特色,比如在中国要开一家回收利用旧衬衫的公司,估计不会引起多少人的热情,但其中的奇思妙想却是值得我们学习和玩味的。在查找关于文章资料的过程中,发现了一家更有中国特色的创意搜集网站@爱稀奇(ixiqi.com),从那里你能看到更多关于创意的报道。
via 快鲤鱼