国际奥委会每隔两年都会向全球各个城市开放申办奥运场地的机会。最终的胜利者经历的考察十分严格，也需要申办城市说服其居民举办奥运的好处超过了为奥运修缮场地的税收。
申办城市将奥运会的举办视为值得冒险的投资，认为奥运会带来旅游业的兴盛，国际知名度以及场馆未来的持续使用。虽然被选为奥运举办地被视为莫大的荣誉，许多城市现在已对奥运所带来的财务负担颇有微词，因为在长期看来奥运并没有带来想象中的经济效应。举个例子，2014年的索契冬奥会成本预估为12亿美金，而最终俄罗斯的总成本共计50亿美金。
摄于2012年，废弃的北京奥运会沙滩排球比赛场地。
许多昔日辉煌的体育场馆，滑雪跳台以及雪橇赛道在奥运后再没有使用过；这些废弃的场馆要么几乎坍塌，要么被涂鸦覆盖。
摄于2017年，巴西里约热内卢废弃的奥运场馆。在举办了南美第一次奥运会后，里约大部分的昂贵的奥运场馆停止使用。
波斯尼亚的首都萨拉热窝是1984年冬奥会的举办地，这次冬奥会也是第一次在共产主义国家举办的奥运会。然而在不到20年之后，南斯拉夫因内战分裂，萨拉热窝的冬奥场馆沦为了武装冲突的战场，曾经的颁奖台也被用来处决俘虏。今天，在这个竞技场馆里布满了弹孔，作为这个城市曾经毛骨悚然的历史证据存留。
摄于2013年的1984萨拉热窝奥运会滑雪颁奖台
摄于2013年，波斯尼亚伊格曼山， 废弃的萨拉热窝奥运会滑雪赛道。
摄于2013年，萨拉热窝奥运会在Zetra体育馆的logo。
摄于2015年，三位选手在1984萨拉热窝奥运会废弃的雪橇赛道上训练。
现代的奥林匹克运动会由1896年的希腊奥运会开始（也起源于公元前776年的古代奥运会），然而直到超过100年之后，奥运会才回到它的故乡。2004年，希腊政府斥资150亿美元建造奥运场馆，而当时建造的沙滩排球和垒球场馆因长期无人使用而逐步腐烂。
摄于2014年的雅典Panathinaikon体育馆颁奖台。该体育馆也是1896年第一届奥运会的举办场馆。
摄于2014年，雅典Helliniko体育馆内破损的座椅。
摄于2014年的雅典Helliniko综合体育馆。该场馆曾为皮划艇赛事举办地。
好消息是，最近今年的奥运申办的重点不再是最先进的音响系统或是奢华的场馆，而是更注重人们聚集的能量。即将举办2024年奥运会的洛杉矶和2028年奥运会的巴黎均承诺将完成国际奥委会最新通过的2020年条约中包含的投标条例，该条约的重点旨在提高未来申办城市的可持续发展能力。
