依靠搜索引擎带来的广告利润，让谷歌成为了全球最赚钱的互联网企业。如今，它准备将另一项互联网服务也转化成赚钱机器——谷歌地图（Google Maps）。
推出14年来，谷歌地图一直没有广告且完全免费。据悉，目前全球有10亿人每天通过它导航、探索新城市或寻找最新的网红餐厅。
最近，这一情况正发生改变，谷歌地图开始逐渐显现出盈利性质——这款app现在会时不时突出显示赞助商的地址，也会在用户搜索附近的加油站、咖啡店或商家时，在列表中为支付了广告费的商家或企业留一席之地。
“这（谷歌地图）对他们增加盈利是个巨大商机”，数据营销机构Merkle的研究副总监Andy Taylor如是说：“他们在慢慢尝试做这件事。”
谷歌的搜索引擎仍在盈利，且保持增长，但这不会永远持续下去，因为越来越多的开始使用亚马逊（Amazon）等其他搜索工具。同时，在手机端，谷歌已在搜索结果的顶部塞满了广告，为商业广告余留的空间越来越有限。相比起来，谷歌地图像谷歌广告系统中一个准备接棒的新手，正准备从一个巨大的、尚未开发的新数据井中汲取金钱。
摩根士丹利的分析师Brian Nowak在最近一次会议上采访谷歌全球首席销售与运营副总裁Philipp Schindler时说：“如果说有什么资产的价值是被低估的，谷歌地图是其中之一。它现在更像一个公共设施，等待着你去打开那个开关。”
Schindler对此的回应是，谷歌不会再等待。
他将谷歌地图的业务内容划分成四部分：作为实用工具的基础导航功能不能被扰乱，其次是附近的事物，之后是更广泛、个性化的推荐，最后则是附近的商业社区列表。“从以上四个板块来看谷歌地图，第一部分要谨慎对待，不能因商业影响其基础功能，而其余三个，我觉得是非常非常有趣的待探索领域。”Schindler说。
在谷歌看来，当谷歌在地图上添加更多数据和商业信息，与之相对应，用户在这一方面的使用和需求也会增加。当用户希望从谷歌地图得到更多，谷歌就有更多的空间给广告商。
“我们希望在不影响你使用的情况下，突出你周围的一些事物。”谷歌地图产品总监Rajas Moonka说。他指出，很多使用谷歌地图的人搜索的事物，本质上都是商业性质的，而这些额外的信息，即一些广告，会给他们有益的补充。
不过，在地图上植入广告和更多商业内容，可能给谷歌带来更多麻烦，而他们现在已是麻烦缠身：欧洲指责其违反竞争法；美国也有越来越多的人在呼吁加强对谷歌在数据收集、隐私标准和广告业务上的监管。而从10亿人都在使用的谷歌地图中赚取利润，无疑会招致更多审查。
当然，Schindler强调，谷歌将按照“隐私优先、自愿选择”的方式，提供谷歌地图的个性化服务。
实际上，谷歌近几年一直在尝试于地图中添加广告。他们于2013年收购的Waze导航系统就带有广告，目前该应用程序的下载量已超过1亿次。另外，去年夏天谷歌地图的语音导航里，开始出现一些谷歌搜索的大广告客户的名字。比如，它在导航时会说“在星巴克右转”，而不是“在辛德勒大道右转”。谷歌方面表示，这些不是广告，并解释称，快餐连锁店、银行和其他企业是帮助定位的地标。（好像也有点道理，我也经常在指路时说“我站在星巴克门口”。）
在过去的两年里，谷歌还测试了一个叫promoted pins的功能，这是一种路标，上面印有广告商的品牌logo，无论用户是否搜索了该公司，它都会显示在地图上。目前，麦当劳、Dunkin’s和Michael Kors均有使用这一功能。
除此之外，广告还会以其他形式出现在谷歌地图中，比如星巴克可以付钱，让自己出现在你搜索“附近的咖啡店”时弹出的列表第一列；当你点击餐厅列表时，会有弹出窗口询问你是否选择Doordash叫外卖；而当你输入一个位置，打算导航过去，地图会提醒你可以通过Uber和Lyft叫车……
另外，谷歌在地图上赚钱的潜力不仅限于广告。长期以来，他们一直在向其他公司提供谷歌地图的基础技术，供他们制作自己的地图，谷歌地图团队的负责人Gayathri Rajan指出，超过500万开发人员在使用这一平台。
这是一个很大用户群，因此去年开始，谷歌开始认真考虑从中赚钱，他们开始限制谷歌地图API请求次数：将所有地图技术的使用客户——无论大小——置于相同的即付即用系统下。每位用到Google地图架设服务的开发者，不论是否达到Google地图收费的标准，都得申请API key，并且绑订信用卡卡号。
该公司表示，这简化了流程，但对许多小用户来说，这相当于大幅提高了价格。
“谷歌地图曾经是免费、开放的平台。”一位创业者Bartlomiej Owczarek如是说。他开发了一款找药店的程序，帮你搜索那些有你需要的药物的药店：“但现在，它是一个你需要付费的产品。”尽管谷歌提供每月200美元免费赠金，超过才需额外缴费，但大幅削减API免费请求次数的举措，还是招致不满，当然也会导致部分用户的流失。如Owczarek便已找到了其他供应商，并表示以后会谨慎使用谷歌的产品。
对谷歌来说，突然对一些免费的东西收费，并塞进广告，这种做法既少见又有风险。但母公司Alphabet Inc.需要取悦股东，并实现收入增长目标。而他们认为，谷歌地图，或许能帮助实现这一目标。
翻译及编辑整理自：彭博新闻（Bloomberg News）
