最近，随着疫情在全球爆发，网络世界显得空前繁荣。毕竟，如果连门都不能出，上网打发时间就成为了少有的找乐子方法。
如果单纯看供需关系，居家隔离正是各大视频网站、居家办公软件大赚一笔的好时机，但如果你上网搜搜，就会惊讶的发现，这段时间的互联网，反而多了不少免费的好东西。
有趣的东西太多，甚至让人有些眼花缭乱。我先在各种开放的线上博物馆转悠了两天，又跑去看了集设计师的免费纪录片，甚至还刷到了坂本龙一的免费音乐会。百老汇给的七天限免还不舍得用——毕竟机会难得，不知要怎样安排时间，才能将优惠最大化。
然后我发现，在不知不觉中，我注册了好几个以前从来没考虑过的会员，知道了不少没听说过的平台，对以前印象不怎么好的软件也多了点包容。
免费究竟有什么样的魔力，能让人轻易卸下心防，“失去理智”？
借着这个由头，让我们一起来聊聊免费的价值。
免费是一种有效的营销工具
我们都认可一件事：用户自发的寻找和分享，远远比昂贵的广告和销售人员一个个推销有效得多。这种迅速吸引潜在用户群的方式，在互联网上尤其明显。
在克里斯·安德森的《免费》一书的序言中，提到有关蒙蒂·派森的飞行马戏团案例，一直以来，他们主要依靠现场演出及销售DVD维持运营 ，但在 2008 年 11 月，他们在 YouTube 上开通了一个免费频道，把最精彩的表演视频搬了上去。
这个操作在当时引起了很大争议，很多人认为，这对DVD的销售无疑是一个巨大的打击。但三个月之后，在免费视频巨大播放量的推动下，DVD 的销量竟然增长了惊人的 230 倍。
但这还只能说是一个促销手段，从本质上讲，和超市的食品试吃并没有两样。但是在二十一世纪，免费已成为了一项关乎未来的业务战略。
还是以蒙蒂·派森的飞行马戏团为例，现在，它已经正式登陆了Netflix，DVD出售的奇迹恐怕也不会再次发生，但是，销售DVD也不再是他们最重要的盈利模式。
从前的公司和服务都紧盯着我们的钱包。但如今互联网公司的目标是吸引你的时间和目光。反过来，它又被用作吸引广告商的资本。
免费让产品的价值不再局限于金钱本身，很多免费产品尽管从短期来说似乎是赔本买卖，但这实际上是一种投资和流量的积累，由免费带来的用户量和自发分享，是通过传统手段不敢想象的。
免费，关键时刻为企业形象加分
除了吸引关注、积累用户量，免费也是一种提升品牌形象和口碑的不错手段，这次疫情爆发，随即带来了一堆例子。
比如大家都懂的成人向的网站Pornhub。自意大利，西班牙和法国后，小破站宣布向全世界人民提供免费订阅——帮助居家隔离的人找点乐子。该公司表示，将延长免费的Pornhub服务支持，向全球所有人解锁精选内容直至到4月23日——我已经看到你们这些老司机的笑容了。
百老汇的官方网站（https://www.broadwayhd.com/）的限时免费虽然只有7天，但看看列表上这些大名鼎鼎的作品，真是令人心情愉快。
迪士尼也不甘示弱。他们将全新巡游表演“魔法成真”制作成了8分钟的官方录像（http://t.cn/A6ZJDkO7），《冰雪奇缘》、《寻梦环游记》等热门作品纷纷出场，摄像机也全程保持在正面最佳视角。
类似的例子不胜枚举，诸如亚马逊向全球开放免费听书（https://stories.audible.com/discovery）、苹果延长创意软件的免费试用期以提高居家办公效率、Netflix的30天免费政策……只要有一家公司开了疫情期间免费的先例，其他公司也必须跟进，不限免，反而显得不正常。
俗话说得好，最痛苦的不是未曾得到，而是曾经拥有。一方面，因为疫情宅家，在有战略眼光的公司眼中，这是一个培养用户习惯的绝佳时机。当新用户欣然享受限时免费时，就已成为潜在的未来客户。
另一方面，企业正是通过商业向善的行为，促使商业价值的实现。毕竟在疫情期间，免费本身就会形成一定的话题度和自发的传播，同时，还能以成本较低又不出错的方式赢得用户好感。这样的效果，恐怕是几千万广告费用都达不到的。
回想一下，是不是还记得在我们居家隔离时推出免费政策的平台（尤其是前几个）？所以，选好免费的时机真的很关键。对于绝大多数人来说，比起锦上添花，雪中送炭要重要得多。
免费正在成为一种商业模式
如果说上述这些还是将“免费”当做一种手段，那么也有一些品牌，选择将免费融入自身的基因，以共享的精神，来换取更高层次的价值，将免费本身，变成一种商业模式。
比如TED。
创办于 1984 年的TED，在如今已成为公认具有全球影响力的主题论坛。但在诞生之初，它的经营状况并不理想，甚至一度由于经营困难而被卖给了克里斯·安德森。
正是免费让它起死回生。2001 年，克里斯·安德森将论坛中的视频发上互联网，短短18分钟的分享为无数人打开了新世界的大门，从此以后，TED 以惊人的速度传播，在全球积累了数量众多的粉丝。
向普罗大众免费提供，带来的首先是影响力的增加。影响力带来的好处数不胜数，最直观的要数广告赞助。TED的内容调性与巨大的影响力得到众多财力雄厚的高科技巨头（如IBM）的青睐，从这个盈利方式来看，吸引的人越多，也就越能得到高额的利润。
其次，免费本身也成为了TED的核心竞争力——高质量内容的保障。这个观点乍听起来似乎有些别扭，但TED的运作自有一套逻辑。
从某种意义上说，TED是一种精英主义，但免费让它成为了一个开放、包容、不自说自话的精英。大量粉丝的热情和探讨，让TED能够更直接地把握来自世界各地的想法和创意，也让演讲者阵容更加多元。
另外，TED论坛本身并不给演讲者支付费用，因此所有内容产出者都是慕名而来，优质的内容又吸引着高水平的现场与会者，进一步拔高了品牌调性。
TED现场的费用极其高昂，而且年年上涨，如今线下门票价格已经达到上万美金，却依然供不应求。人们为什么要花费这样的价格去现场看本可以免费获取的内容？绝对不是钱太多没处花。现场带来的可不仅仅是提前观看的优越感，很多嘉宾想要的，是一种能在走廊中与欣赏的演讲者当面交流、直接接触到优秀人才的渠道。
最重要的是，对于能够负担TED现场门票的人来说，消费不仅仅是为了获取物品的手段，而是成为了一种自我表达，展现对某种事物的认可的方式。吸引他们前来的，正是TED与全人类免费共享精神财富的观念。可以说，正是付费参加论坛的人，让TED能够免费传播有价值的思想，这种相互认可和选择，也形成了一个良性循环。
另一个在免费商业模式中具有代表性的就是Google。
Google提供将近100种产品，而且几乎所有软件都是实实在在的免费。它按照任何现代数字公司都应当遵循的方式运营：赠送大部分产品，而只从少数产品中赢利。
盈利部分例如它的核心业务，Google搜索引擎，它主要的盈利方式自然是广告赞助。除了依靠免费获得的海量用户之外，Google投放广告的精确性也让它备受广告主青睐，但能够如此精确，也是因为免费带来的海量信息和数据。
对Google来说，这种免费是相互的。经过计算，如果要依靠雇佣员工在相同时间达到Google数据现有的程度，所需的员工数量几乎相当于加拿大的全部劳动人口。因此Google在免费提供服务同时，也依靠被服务者的免费建设。
虽然上面讲了这么多，但我们也明白，免费并不是一剂万能药。
一方面，对于实体产品来说，不可能像互联网产品那样，拥有无限趋近于0的边际成本。
另一个方面，免费也会相应地造成人们内心的不重视。对于主打高端、小众的品牌和产品，会将“绝不降价”写入品牌的基本原则。这一部分的品牌虽然无法迅速博取大众眼球，但如果有过人的品质和独特之处，亦可收获的忠诚度更高、认同感更强的用户群。价格的门槛，本身就会成为它的标志。
但作为一种全新的经济范式，免费意味着对很多旧有模式的创新、变革和颠覆。它目前尚不成熟，但足够值得期待，尤其在互联网领域。
在克里斯·安德森的《免费》一书中，认为免费是“一种既可以统摄未来市场，也可以挤垮当前市场的商业模式，它所代表的正是数字化网络时代的商业未来。”
毕竟，互联网是美好的，免费就更美好了。当然，它从不像字面意思那么简单。
